Важливі новини щодня — додайте «Експерт» в улюблені джерела Google
У надрах антарктичного льодовика вчені знайшли ознаки давньої екосистеми, яка збереглася в ізольованому солоному розсолі. Дослідження показало, що мікроорганізми під “Кривавим водоспадом” походять від стародавніх морських організмів і виживали без сонячного світла протягом сотень тисяч років.
“Кривавий водоспад” у Сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиді давно привертає увагу вчених своїм незвичайним виглядом. Червоний колір потоку з’являється через солону воду, насичену залізом. Коли розсіл виходить назовні та контактує з киснем, залізо окислюється і забарвлює лід у відтінок, схожий на кров.
Дослідники давно припускали, що ця вода могла залишитися від давнього океану, який колись покривав долину Тейлора. Після зміни клімату рівень моря знизився, а льодовик, що просунувся вперед, наче герметично закрив частину морської води під товщею льоду.
Раніше ця версія базувалася переважно на геологічних спостереженнях. Нове дослідження дало змогу отримати докази завдяки аналізу 167 зразків льоду, мулу та води із використанням секвенування ДНК.
Результати показали, що 9,34% мікроорганізмів у районі “Кривавого водоспаду” мають чітке морське походження. Для порівняння, в інших ділянках Сухих долин цей показник становить лише 1,15%.
Під сотнями метрів льоду, у повній темряві, за температури близько мінус 7 градусів і високої солоності збереглися представники давніх океанічних екосистем.
Найбільше вчених здивувало те, що ці організми не просто залишилися у льодовій пастці, а продовжують бути активними. Вони навчилися пристосовуватися до екстремальних умов, відновлювати пошкодження клітин, запускати захисні механізми та переходити у стан спокою, коли умови стають надто складними.
Науковці називають “Кривавий водоспад” рідкісним морським притулком посеред полярної пустелі. Ця екосистема стала своєрідним живим архівом, який показує, як організми можуть переживати масштабні зміни довкілля протягом сотень тисяч років.
Відкриття також має значення для пошуків життя за межами Землі. Якщо мікроорганізми здатні існувати в холодному солоному середовищі під антарктичним льодом, подібні форми життя можуть бути в підповерхневих океанах крижаних супутників Юпітера та Сатурна — Європи й Енцелада.
